鲁迅美术学院前身是1938年建于延安的鲁迅艺术学院，由毛泽东、周恩来等老一代领导人亲自倡导创建。毛泽东同志为学院书写校名和“紧张、严肃、刻苦、虚心”的校训，这是鲁迅美术学院建校史的恢弘源头，是鲁艺人永久的骄傲和不息的精神动力。1998年，江泽民同志为学院校庆题词：“弘扬鲁艺传统，培育艺术人才，繁荣社会主义文化事业”，是对学院六十年奋斗历程的充分肯定，同时为学院的发展指明了方向。
    1946年，鲁艺先后迁校至齐齐哈尔、佳木斯、哈尔滨和沈阳，曾更名为东北鲁迅文艺学院。1953年，以美术部为基础组建成东北美术专科学校，建址于沈阳。1958年发展为鲁迅美术学院。
     鲁迅美术学院现已成为师资力量雄厚，专业齐全，办学水平和整体实力均居全国同类院校前列的高等美术学府。
    学院现有11个系（21个专业）和一个成人教育学院、一个附属中等美术学校。本部设中国画系（含中国画、书法专业）、版画系（含版画、水彩专业）、油画系、雕塑系、摄影系（含摄影、影视摄影专业）、视觉传达设计系（含平面设计、装饰艺术设计、多媒体艺术设计、动画设计专业）、环境艺术设计系（含环境艺术设计、城市规划与设计专业）、染织服装艺术设计系（含染织艺术设计、服装艺术设计、纤维艺术设计专业）、工业设计系（含工业设计、陶瓷艺术设计专业）美术史论系、文化传播与管理系、艺术文化研究中心（含中国人物画工作室、美术教育专业）。成人教育学院开设脱产、函授、自考教育，设有中国画、平面设计、环境艺术设计、服装艺术设计、工业设计、摄影和美术教育本、专科各专业。学院各专业均具有学士学位授予权，美术学、设计艺术学和艺术学硕士学位授予权覆盖各专业。美术学、艺术设计学为辽宁省重点学科。
    建院至今，学院已为国家培养了11000余名不同层次的专业人才。现有各层次在校学生3780人，其中本科生3351人，硕士生229人，在职研究生班200人。另有外国留学生29人，成人教育学院现有在校学生978人。
    学院拥有一支素质好、能力强、专业结构和职称结构比较合理的教师队伍。现有教师284人，其中教授41人，副教授93人，讲师80人，助教70人。此外，还有一批国内艺术界有名望的离退休老专家、老教授仍在教学一线发挥着重要作用。我院有20位专家享受由国务院颁发的政府特殊津贴。
    学院既是著名的学府，同时又是美术创作、艺术设计和学术研究的重要基地。在全国历届美展中获奖总数位居前列。中国美术馆、中国历史博物馆、中国军事博物馆藏有数量颇多的鲁美教师和校友的作品。学院在大型艺术、历史题材创作方面居全国领先地位。《攻克锦州》、《清川江畔围歼战》、《莱芜战役》、《郓城攻坚战》、《赤壁之战》、《济南战役》、《井冈山革命斗争》全景画，是学院大型艺术创作的整体实力的标志。
    继承鲁艺传统，坚持开拓创新，是学院的立校之本。对人民对社会高度负责的勤恳务实精神，适应时代前进的要求和历史发展趋势的开拓创新精神，基于坚定的爱国主义和集体主义的团结奋进精神，是鲁艺传统的精神实质所在，是学院事业发展的三大精神支柱。
    坚持社会主义的办学方向，培养德、智、体、美全面发展的美术高级专门人才、设计高级专门人才和艺术理论研究高级专门人才，是学院的根本任务。学院坚持把握校训的时代内涵，在艺术教学中，大力倡导紧张的时代意识，严肃的治学态度，刻苦的奋进精神和虚心的开阔胸襟。经过长期的教学实践，已形成了为世人瞩目的注重基本功训练，注重深入生活、反映生活，注重创造力培养的鲜明办学特色。
     学院地处沈阳市和平区三好街，位于南湖高科技开发区的中心地带。校园占地面积82181平方米，教学区建筑面积85976平方米。
     学院图书馆建筑面积为4400平方米，现藏有20万册图书，并藏有国内历代书画真迹、碑帖拓片和文物计3千余件。
学院美术馆建筑面积4340平方米，具备现代展出水准。